Deuterium eigenschappen

Deuterium kan andere kinetische isotopische effecten hebben dan waterstof, en de fysische en chemische eigenschappen van de deuteriumverbindingen verschillen van die van waterstofverbindingen. D2O (zwaar water) is bijvoorbeeld stroperiger en zwaarder dan H2O (normaal water).

Zwaar water is ongeveer 10% dichter dan normaal water, genoeg om het ijs gevormd uit zwaar water te laten zinken in normaal water.

De verschillen in verbindingsenergieën en lengtes van waterstofisotoopverbindingen zijn groter dan de isotopenverschillen voor enig ander element. De bindingen tussen deuterium en tritium zijn sterker dan die met waterstof, en deze verschillen zijn voldoende om belangrijke veranderingen in biologische reacties teweeg te brengen.

Zwaar water is giftig voor eukaryote organismen. Als 25% van het water in de organismen wordt vervangen door zwaar water, ontstaan er problemen bij de celdeling en voortplanting. Als 50% van het water wordt vervangen, sterven de eukaryote organismen.